Menjaga kesehatan mental para astronot di luar angkasa merupakan tantangan yang sangat berbeda dibandingkan dengan menjaga kesehatan fisik. Saat berada di lingkungan ekstraterrestrial seperti Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), berbagai faktor dapat mempengaruhi kondisi mental para astronot. Tak hanya mengenai pola makan dan olahraga yang cukup, namun juga kesehatan mental yang tak kalah pentingnya. Dalam konteks ini, penting untuk memahami bagaimana sains dapat berperan dalam mendukung kesehatan mental para astronot selama misi di luar angkasa.
Dinamika Pola Tidur
Salah satu tantangan terbesar yang dihadapi para astronot adalah penyesuaian dengan ritme sirkadian tubuh. Di bumi, kita terbiasa dengan siklus 24 jam yang membuat kita terjaga saat terang dan tidur saat gelap. Namun, di luar angkasa, di mana siklus siang dan malam tidak ada, para astronot sering kali mengalami kesulitan dalam mengatur jam tidur mereka. Untuk menangani masalah ini, ISS menerapkan jadwal waktu tetap berdasarkan GMT, dengan waktu bangun sekitar pukul 6 pagi dan tidur pada pukul 9:30 malam.
Namun, pengaturan waktu saja tidak cukup untuk mengatur ritme sirkadian. Penerangan yang tepat juga memainkan peran penting. ISS telah mengembangkan sistem pencahayaan yang dirancang untuk meniru berbagai jenis cahaya yang dapat ditemukan saat matahari terbit dan terbenam. Para astronaut juga dilengkapi dengan sensor kulit yang dapat mengenali suhu inti tubuh mereka, yang menjadi indikator penting dalam mengatur ritme sirkadian. Dengan cara ini, mereka dapat memantau efektifitas sistem pencahayaan untuk membantu mereka beradaptasi dengan lingkungan baru.
Dukungan Sosial dan Komunikasi
Aspek lain yang sangat berpengaruh terhadap kesehatan mental adalah dukungan sosial. Meskipun para astronot di ISS memiliki akses untuk berkomunikasi dengan keluarga dan teman secara relatif mudah, ini menjadi lebih kompleks saat berbicara tentang misi ke Mars. Jarak yang lebih jauh menciptakan keterlambatan komunikasi yang bisa berlangsung hingga 20 menit, sehingga komunikasi real-time menjadi tidak memungkinkan.
Hal ini dapat mengarah pada peningkatan stres dan frustrasi, serta membuat kerjasama di antara para anggota tim menjadi lebih sulit. Untuk mengatasi masalah ini, peneliti berusaha untuk melatih tim dengan keterampilan komunikasi yang lebih baik, meskipun pada akhirnya, keterlambatan dalam komunikasi adalah batasan fisika yang sulit dihindari. Upaya untuk menggunakan ISS sebagai relai komunikasi juga sedang dieksplorasi sebagai solusi potensial untuk mengurangi keterlambatan ini.
Mengamati dari Jarak Jauh
Salah satu efek psikologis yang terkenal dari perjalanan luar angkasa adalah efek pandangan menyeluruh, di mana para astronot melaporkan bahwa melihat Bumi dari luar angkasa memberikan mereka perspektif yang berbeda dan memperkuat kesadaran akan keindahan dan keunikan planet kita. Program Crew Earth Observations di ISS mendorong para astronot untuk mengambil foto dari pemandangan luar angkasa. Foto-foto ini tidak hanya memberikan pemandangan menakjubkan bagi publik, tetapi juga memiliki manfaat ilmiah untuk melacak peristiwa cuaca, penggunaan lahan, pertumbuhan perkotaan, dan bahkan pengamatan terhadap gletser dan terumbu karang.
Lelihan ini juga memiliki dampak positif pada kesejahteraan mental para astronot, memberikan mereka kesempatan untuk bersantai dan menikmati keindahan luar angkasa serta mengingatkan mereka akan koneksi mereka dengan planet ini. Selain itu, teknologi VR juga sedang dijajaki untuk memberikan pengalaman yang menenangkan dan melepas stres melalui simulasi alam, serta program VR yang memfasilitasi latihan fisik yang menyenangkan.
Dengan berbagai upaya ini, penting untuk melihat peran sains dalam kesehatan mental para astronot. Penelitian yang berkelanjutan dan percobaan di luar angkasa akan memberikan wawasan lebih dalam tentang bagaimana mendukung kesehatan mental di lingkungan ekstrem, yang pada gilirannya dapat meningkatkan keseluruhan baik pengalaman misi di luar angkasa maupun kesehatan fisik dan mental para astronot selama dan setelah mereka kembali dari misi berisiko tinggi ke luar angkasa. Semua ini memberikan harapan bahwa dengan pemahaman dan teknologi yang tepat, kita dapat membantu menjaga kesehatan mental manusia dalam menjelajahi keajaiban luar angkasa.
